Cómo se almacena el trauma en el cuerpo — y por qué es importante en tu trabajo

El trauma no es solo una historia que cuentan los clientes. Es una experiencia que se vive en el cuerpo. De hecho, puede que gran parte de lo que les cuesta a los clientes en el día a día ni siquiera parezca un recuerdo. Eso es porque el trauma no siempre se almacena como una narración coherente. En cambio, se codifica como estados emocionales y corporales implícitos.

Cómo almacena el cuerpo el trauma

Cuando alguien vive un suceso traumático, el cerebro suele dejar de lado el procesamiento narrativo del hemisferio izquierdo para dar prioridad a las respuestas corporales más rápidas y orientadas a la supervivencia. Este cambio tiene raíces evolutivas. Si surge una amenaza, como un depredador en la naturaleza, quedarse paralizado o entrar en hipervigilancia puede ofrecer más protección que pensar en el último ataque.

Pero esta respuesta de supervivencia tiene un precio. Cuando el miedo, la soledad o la impotencia no se almacenan como recuerdos explícitos, sino como estados emocionales y fisiológicos, pueden resurgir sin contexto. A menudo, los clientes no se dan cuenta de que están recordando. Simplemente se sienten ansiosos, entumecidos o bloqueados. Estas experiencias pueden aparecer de la nada y resultar profundamente confusas.

Como ha señalado el Dr. Dan Siegel, estos recuerdos implícitos no vienen acompañados de la sensación de estar siendo evocados. En cambio, las personas actúan, sienten y reaccionan ante el presente como si fuera el pasado, sin ser conscientes de que están siendo influenciadas por un trauma anterior.

Qué significan realmente los desencadenantes del trauma

A esto es a lo que nos referimos cuando hablamos de que algo nos «desencadena». No es solo una reacción emocional. Es el cuerpo respondiendo instintivamente a estímulos actuales que se parecen a un peligro del pasado, aunque sea de forma sutil.

Un ejemplo muy claro nos lo da un cliente al que llamaremos Ben. Venía a terapia cada octubre, convencido de que su depresión se debía al trastorno afectivo estacional. Pero al hablar más a fondo, se descubrió que el tiempo fresco y nublado le despertaba un recuerdo somático de cuando se veía atrapado en casa durante los inviernos en Dakota del Norte con su madre maltratadora. Su depresión no era estacional. Era su sistema nervioso preparándose para una amenaza que ya no existía.

Qué significa esto para tu trabajo clínico

Entender el papel que desempeña el cuerpo en el almacenamiento del trauma nos lleva a cambiar la forma en que abordamos la terapia:

• Normaliza los síntomas del trauma que no se expresan a través de una historia. Muchos clientes se sienten avergonzados o confundidos cuando no pueden «recordar» qué es lo que les está causando malestar. Ayudarles a entender que el trauma suele quedar almacenado en forma de sensaciones o emociones —y no de historias— puede reducir la vergüenza y aumentar la comprensión.
• Utiliza un lenguaje somático. Pregunta a los clientes dónde sienten la emoción en el cuerpo. Explora qué hace su cuerpo cuando surgen ciertos sentimientos: se tensa, se paraliza, se prepara para el impacto o se derrumba. Esto fomenta la conciencia y sienta las bases para la regulación.
• Reconoce los recuerdos ocultos. Es posible que los estados emocionales como el pánico, la impotencia o el dolor no sean nuevos, sino ecos de experiencias pasadas. Sobre todo en momentos de estrés colectivo (como pandemias, agitación política o aislamiento social), es posible que a los clientes se les reaviven viejas heridas sin una causa clara.
• Admite la integración implícita. Enfoques como la experiencia somática, el EMDR, la psicoterapia sensoriomotriz y el trabajo con partes pueden ayudar a los clientes a procesar con delicadeza estos recuerdos implícitos sin necesidad de recuperarlos narrativamente en su totalidad.

El trauma no es solo algo que pasó en el pasado. Es algo que puede seguir vivo en el sistema nervioso ahora mismo. Como terapeutas, cuando creamos un espacio para las experiencias corporales de los clientes y les ayudamos a entender esas reacciones que «no tienen sentido», les damos las herramientas para reescribir su relación con el pasado y recuperar la seguridad en el presente.